Un estudi liderat per dos investigadors mallorquins, Toni Celià-Terrassa i Catalina Rozalén, ha identificat una nova via per frenar la metàstasi del càncer de mama en la seva fase més inicial, la micrometàstasi —és a dir, quan les primeres cèl·lules canceroses arriben a altres òrgans del cos.

La recerca, impulsada per l’Institut de Recerca de l’Hospital del Mar, ha comptat amb la col·laboració del Servei d’Oncologia i el de Patologia d’aquest centre, així com amb investigadors del Grup Espanyol d'Investigació en Càncer de Mama (Geicam). El treball ha permès identificar el paper clau de la proteïna TIM-3 en les cèl·lules més agressives responsables d’iniciar la metàstasi.

Segons els investigadors, la TIM-3 permet a les cèl·lules tumorals suprimir el sistema immunitari just en el moment d’arribar als òrgans distants, assegurant així la seva supervivència en un instant crític de la malaltia. Aquesta troballa obre una finestra terapèutica única, ja que converteix la TIM-3 en una diana específica per prevenir la metàstasi abans que aquesta progressi.

Els resultats apunten a la possibilitat d’utilitzar fàrmacs que bloquegin l’acció de la TIM-3 per evitar l’aparició de nous tumors. “Tenir eines per a aquests pacients d’alt risc, com els que són TIM-3 positius, pot permetre aplicar-los una teràpia anti-TIM3 després de la cirurgia per evitar la recaiguda i prevenir la metàstasi”, explica el doctor Celià-Terrassa, membre del Grup de Recerca de Cèl·lules Mare Canceroses i Dinàmiques de Metàstasi i del grup Geicam.

Es tracta d’un estudi preclínic, però els experts insisteixen que el tractament s’hauria d’aplicar abans que es manifesti la metàstasi, ja que un cop establerta, la malaltia esdevé molt més difícil de controlar i la TIM-3 perd protagonisme com a diana terapèutica.

Els investigadors subratllen la necessitat de desenvolupar assaigs clínics específics per validar l’ús dels tractaments existents que inhibeixin aquesta proteïna, tant abans com després de la cirurgia.